¿Puede el aceite de menta ayudar con el dolor posoperatorio? — Red de noticias sobre el dolor

Por Pat Anson, editor de PNN

En los últimos años, hospitales de todo el mundo han recurrido a métodos novedosos y no convencionales para reducir el uso de opioides por parte de los pacientes que se recuperan de una cirugía.

Algunos utilizan la “terapia de arpa” para ayudar a los pacientes a relajarse y olvidarse del dolor posoperatorio mientras escuchan música en vivo con un arpa. Otros utilizan juegos de realidad virtual para ayudar a distraer a los pacientes. Y algunos hospitales alemanes incluso reprodujeron una grabación de “sugerencias positivas” a los pacientes quirúrgicos mientras estaban bajo anestesia general.

Es posible que pronto se agregue la aromaterapia a la creciente lista de tratamientos alternativos para el dolor posoperatorio. Un pequeño estudio realizado en Irán sugiere que la aromaterapia con aceite de menta puede reducir el dolor y mejorar el sueño en pacientes que se recuperan de una cirugía.

La aromaterapia con extractos concentrados de plantas, conocidos como aceites esenciales, se ha utilizado durante miles de años para ayudar a reducir el estrés y tratar infecciones. El aceite esencial de menta es particularmente útil porque tiene un olor agradable, se une fácilmente a la mucosa nasal y ingresa rápidamente al torrente sanguíneo, donde promueve la liberación de endorfinas que alivian el dolor y mejoran el estado de ánimo.

Los investigadores iraníes querían saber si el aceite de menta también podría ayudar a los pacientes que se recuperan de una cirugía a corazón abierto, un procedimiento invasivo importante que requiere atravesar el esternón, así como ventilación mecánica para ayudar a respirar. Los pacientes que se despiertan en cuidados intensivos después de una cirugía cardíaca suelen tener altos niveles de dolor, estrés y dificultad para dormir.

"Entre los tratamientos de medicina complementaria, se debe prestar especial atención a los aceites esenciales, que son agradables y económicos y pueden resultar muy útiles", escribió el autor principal, Dr. Ismail Azizi-Fini, MD, Universidad de Ciencias Médicas de Kashan. "Existe cierta evidencia científica clínica a favor del uso de la aromaterapia con aceites esenciales en diversas fases del tratamiento preoperatorio y posoperatorio".

Para el estudio, 59 adultos sometidos a cirugía cardíaca se dividieron aleatoriamente en dos grupos. Un grupo recibió una solución diluida de aceite esencial de menta durante 30 minutos antes de que le quitaran el tubo de respiración, y seis veces después a través de un nebulizador, una pequeña máquina que convierte los líquidos en una niebla que se puede inhalar fácilmente. El grupo de control respiró una niebla de placebo de agua destilada.

Después de 2 días de tratamiento, el promedio de una puntuación de dolor de cero a 10 fue de 3,22 en el grupo de aromaterapia y de 4,56 en el grupo de control, una diferencia estadísticamente significativa. Las puntuaciones promedio de sueño también fueron mejores en el grupo de aromaterapia, que usó menos analgésicos opioides (morfina y fentanilo) que el grupo de control.

"Los resultados muestran que la inhalación de aceite esencial de menta puede reducir la intensidad del dolor de los pacientes después de una cirugía a corazón abierto y, en consecuencia, reducir el uso de analgésicos por parte de los pacientes", informaron los investigadores en la revista BMJ Supportive & Palliative Care.

“Además, el uso de este producto a base de hierbas puede mejorar la calidad del sueño de los pacientes en las primeras noches después de la cirugía y brindarles más comodidad. Teniendo en cuenta el efecto de la inhalación de aceite esencial de menta sobre el dolor y la calidad del sueño de los pacientes después de una cirugía a corazón abierto, se puede concluir que este producto a base de hierbas se puede utilizar de forma segura como tratamiento complementario para aliviar el dolor y hacer que los pacientes se sientan cómodos después de una cirugía cardíaca”.

Es raro que un paciente se vuelva adicto o desarrolle dependencia a los opioides después de la cirugía. Un estudio encontró que menos del uno por ciento de las personas mayores todavía tomaban opioides un año después de una cirugía electiva mayor.

Una encuesta de 2021 encontró que casi 8 de cada 10 adultos estadounidenses creen que los opioides a veces son necesarios para controlar el dolor posoperatorio. La mayoría de las personas están más preocupadas por tratar el dolor quirúrgico que por volverse adictas.