Por qué probablemente no necesite un suplemento probiótico

Por Courtney Davison 19 de julio de 2023

De los billones de microbios que viven en el intestino, la mayoría son amigables y ayudan a absorber nutrientes, optimizar la función inmune, prevenir enfermedades y mantener las bacterias dañinas bajo control. Desea tener la mayor cantidad posible de estas “bacterias buenas”. Los probióticos ofrecen una forma de aumentar su recuento. Piense en ellos como refuerzos, traídos desde el exterior con la esperanza de que unan fuerzas con otros microbios beneficiosos en su intestino.

Los seres humanos han consumido probióticos durante miles de años a través de alimentos fermentados, pero durante el último siglo han surgido suplementos que proporcionan altas concentraciones de cepas específicas, como Lactobacillus acidophilus y Bifidobacterium bifidum. Los suplementos probióticos son muy populares y generaron 759 millones de dólares en ventas en EE. UU. en 2020. Si busca mejorar su salud intestinal, es posible que haya considerado tomar un suplemento probiótico, pero los expertos advierten que no debe hacerlo sin la orientación de un especialista en salud intestinal. .

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"Las pautas [del Colegio Americano de Gastroenterología] no recomiendan el uso generalizado de suplementos probióticos, ni siquiera para la mayoría de las afecciones gastrointestinales", dice Vanessa Méndez, MD, gastroenteróloga triplemente certificada. Señala que los suplementos pueden ser útiles en casos específicos (por ejemplo, para ayudar a tratar infecciones o restaurar la microbiota intestinal después de un tratamiento con antibióticos), pero en otros casos pueden ser, en el mejor de los casos, ineficaces.

En general, Méndez recomienda obtener probióticos a la antigua usanza: a partir de alimentos vegetales fermentados, como tempeh, miso y kimchi. Una revisión de 2016 publicada en Critical Reviews in Food Science and Nutrition analizó varios estudios y concluyó que, para las personas sanas, los alimentos probióticos parecían más eficaces que los suplementos; Los investigadores postularon que esto puede tener que ver con un efecto amortiguador de los alimentos para ayudar a que los probióticos pasen por el intestino.

Pero todos los probióticos, ya sean alimentos o suplementos, sólo se instalarán en entornos que sean hospitalarios para su cepa. De lo contrario, actuarán más como turistas. “El consumo de los propios microbios puede tener un efecto temporal”, afirma Méndez. El verdadero beneficio a largo plazo proviene de darles a los microbios beneficiosos existentes lo que necesitan para prosperar y multiplicarse. Ahí es donde entran los prebióticos.

La mayor parte de lo que comemos se descompone y se absorbe en el intestino delgado, pero los nutrientes fibrosos conocidos como prebióticos pasan al intestino grueso y sirven como alimento para los microbios beneficiosos. A medida que los microbios descomponen los prebióticos, liberan sustancias bioquímicas que llevan a cabo tareas importantes en el cuerpo (más sobre esto a continuación).

Si bien se ha confirmado que sólo unos pocos tipos de almidón y fibra resistentes son prebióticos, los expertos esperan que la lista crezca. “Hace diez años, toda la conversación sobre los prebióticos giraba en torno a la inulina, por lo que la gente empezó a centrarse en las alcachofas de Jerusalén y los espárragos. Pero ahora sabemos que consumir una amplia variedad de plantas es mucho más saludable que consumir solo alcachofas y espárragos”, dice Will Bulsiewicz, MD, MSCI, gastroenterólogo certificado y autor de The Fiber Fueled Cookbook. "Creo que lo importante es que todas las plantas, sin lugar a dudas, contienen fibra prebiótica".

Bulsiewicz y Méndez enfatizan que los suplementos probióticos pueden ser útiles en ciertos contextos supervisados ​​por un médico, y los alimentos ricos en probióticos pueden ayudar a aportar diversidad al microbioma intestinal, pero los alimentos prebióticos son la base de una salud intestinal sostenible.

"Lo mejor de una dieta basada en plantas y alimentos integrales es que puedes consumir ambos [prebióticos y probióticos]", dice Méndez. "Llene su plato con más alimentos ricos en fibra y alimentará un microbioma intestinal saludable".

Los fabricantes de alimentos están al tanto del creciente interés por los prebióticos. La próxima vez que vaya al supermercado, probablemente encontrará barras de granola o cereales azucarados con afirmaciones sobre prebióticos en sus etiquetas. No lo compres. "Siguen siendo alimentos ultraprocesados", explica Bulsiewicz. En cambio, aconseja elegir fibra dietética "en su estado nativo", es decir, alimentos vegetales integrales.

Uno de los avances más interesantes en el mundo de la salud intestinal es el descubrimiento de los posbióticos: ácidos grasos de cadena corta (AGCC) y otros subproductos bioquímicos que los microbios intestinales liberan cuando consumen prebióticos. Los SCFA como el butirato, el acetato y el propionato desempeñan funciones importantes en todo el cuerpo, reduciendo la inflamación y la resistencia a la insulina, matando las células cancerosas y manteniendo la integridad de la barrera intestinal. También parecen ayudar a sintetizar neurotransmisores e influir en el cerebro de otras maneras profundas.

“Durante mucho tiempo pensamos que el tracto intestinal era esencialmente un tubo hueco que batía los alimentos y absorbía nutrientes”, dice Méndez. “Luego descubrimos que los microbios intestinales están realmente involucrados en el proceso de descomposición de la fibra. Y recientemente nos hemos dado cuenta de que en realidad hacen mucho más”.

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Courtney Davison es la editora en jefe de Forks Over Knives. Escritora y editora sobre una amplia gama de temas, coescribió una columna de consejos distribuida a nivel nacional de 2016 a 2018 y fue coautora del libro de 2018 Pregúntame cualquier cosa: un año de consejos de Dear Annie. Es vegana desde hace mucho tiempo y en su tiempo libre le gusta probar nuevas recetas y pasar tiempo de calidad con sus gatos. Encuéntrala en LinkedIn.

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